A propos de la vie de saint Martin (316 ou 336-397)
Martin du latin martius signifiant guerrier, a pour racine le nom de Mars le dieu romain de la guerre. Engagé dans l’armée romaine, il devient par son baptême un grand évêque pacifiste et évangélisateur vénéré dans l’Europe entière, mais en particulier en Poitou à cause de son attachement à saint Hilaire et à l’abbaye de Ligugé, en Touraine où il fut évêque et dans notre région du Berry.
Ainsi Messaire, frère de Génitour, baptisé par l’évêque Martin de Tours sera martyrisé près de Tournon.
Dénommé le miséricordieux, il est l’un des plus célèbres évêques de Tours avec Grégoire, le grand (538 ou539-594). Une basilique à Tours lui est dédiée.
Sa vie est essentiellement connue par la Vita sancti Martini (Vie de saint Martin) écrite en 396-397 par Sulpice-Sévère, qui fut l'un de ses disciples.
336 (ou 316) Naissance de Martin à Sabaria en Pannonie (aujourd’hui Szombathely en Hongrie).
Vers 341 (ou 321) Enfance à Pavie en Italie où son père tribun de l’armée romaine est en garnison.
Vers 346 (ou 326) Le jeune Martin rencontre le Christ et demande à devenir catéchumène.
351 (ou 331) Martin enrôlé de force dans l’armée romaine servira dans la cavalerie. 353 Martin partage son manteau et donne la moitié à un pauvre d’Amiens. Jésus lui apparaît en songe la nuit même revêtu de son manteau.
354 Martin reçoit le baptême.
Été 356 Martin obtient son congé de l’armée à Worms.
Automne 356 Martin devient disciple d’Hilaire de Poitiers, lequel est bientôt contraint à l’exil en Phrygie.
357 Martin retourne en Pannonie pour amener à ses parents la bonne nouvelle du salut. Seule sa mère se convertit.
360 Il quitte l’île de Gallinara pour Rome où est passé Hilaire libéré de son exil.
361 Martin retrouve Hilaire à Poitiers. Il est ordonné diacre puis prêtre et se retire à Ligugé qui devient en peu d’années le premier monastère d’occident. Il accomplit des miracles et ressuscite notamment un jeune frère catéchumène.
367 A la mort de Saint Hilaire, il refuse de lui succéder comme évêque de Poitiers.
Fin juin 371 Subterfuge du tourangeau Rusticius pour enlever Martin à Tours.
4 juillet 371 Ordination épiscopale sans le consentement de Martin. Il devient ainsi le 3ème évêque de Tours (fête dite de la Saint-Martin d’été).
372 Il se retire un temps à Marmoutier. L’ermitage devient un monastère.
372-375 Fondation des 6 premières paroisses : Langeais, Saunay, Amboise, Ciran, Tournon et Candes. Martin évangélise les campagnes, détruisant les temples païens et construisant à leur place des églises. Charité de Martin envers un pauvre de Tours (miracle dit du globe de feu). Voyage à Trèves, où il accomplit plusieurs miracles.
380 Martin participe au synode des évêques à Vienne en aval de Lyon.
384 Il prend part au concile de Bordeaux. L’hérétique Priscillien est exécuté malgré l’intervention de Martin.
386-387 Martin retourne à Trèves auprès l’usurpateur Maxime et obtient la grâce des priscillianistes. Il exorcise Avitien, le Comte de Tours.
8 novembre 397 Mort de Saint Martin à Candes.
11 novembre 397 Funérailles de Saint-Martin à Tours.
« Heureux les miséricordieux,
ils obtiendront miséricorde »
Saint Martin de Tours, témoin de Jésus-Christ,
apprends-nous à faire l’expérience
de la rencontre du Père
au plus profond de notre cœur
dans le silence et l’accueil de la Parole de Dieu.
Aide-nous à reconnaître en toute personne le visage de
Jésus pour le servir et l’aimer dans un don gratuit.
Donne-nous de manifester la joie
De vivre dans la liberté de l’Esprit Saint,
En sortant de nous-mêmes
Pour aller jusqu’aux périphéries de notre temps.
Saint Martin, intercède pour nous : que nous soyons
d’authentiques disciples du Christ miséricordieux,
mort et ressuscité pour nous partager sa vie.
Et confie à notre Père des Cieux
Toutes les intentions que nous portons.
‡ Bernard-Nicolas AUBERTIN, Archevêque de Tours
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